Ganz "alte" Früchtchen - Nespelen und Mispeln

Neulich brachte mir meine Mama diese kleinen, hübschen und mir bis dato unbekannten Früchte mit.

Sie hat sie von einem Baum gepflückt und kennt sie selbst unter dem Namen „Nespelen“ (Mispel) – eine Bezeichnung, die in Südtirol seit Generationen geläufig ist. Früher waren sie vielerorts zu finden, heute jedoch sind diese Bäume selten geworden, auch wenn der Trend zu alten Obstsorten langsam wieder wächst. 

Meine Neugier war geweckt und schnell zeigte sich, dass hinter diesen unscheinbaren Früchten eine faszinierende Geschichte steckt. So erfuhr ich, dass der Name „Nespelen” in Südtirol sogar für zwei unterschiedliche Mispelarten verwendet wird: die traditionelle deutsche Mispel und die aus Ostasien stammende japanische Wollmispel – jene also, die ich von meiner Mama erhalten hatte.

Obwohl in Südtirol beide Früchte oft „Nespelen“, „Nespolen“ oder „Mespel“ genannt werden, handelt es sich botanisch gesehen um zwei völlig unterschiedliche Arten. Gemeinsam ist ihnen lediglich, dass sie zur großen Familie der Rosengewächse gehören – doch Herkunft, Aussehen, Reifezeit und Geschmack unterscheiden sich deutlich.

Die japanische Wollmispel (Eriobotrya japonica) stammt ursprünglich aus Ostasien und reift im Frühjahr. Ihre Früchte leuchten gelb bis orange, sind bereits direkt vom Baum sofort essbar und schmecken fruchtig-süß und erfrischend. Sie wächst auf einem immergrünen Baum, der bereits im Winter blüht. Genutzt wird sie vor allem für den Frischverzehr, aber auch für Marmeladen oder Desserts.

Ganz anders verhält es sich bei der deutschen Mispel (Mespilus germanica), einer alten heimischen Obstart, die im Spätherbst geerntet wird – vorzugsweise nach dem ersten Frost. Erst durch das sogenannte Bletting, eine natürliche Nachreifung, wird ihr zunächst hartes und herbes Fruchtfleisch weich, teigig und aromatisch. Ihr Geschmack ist süß-malzig, oft mit feigenartigen Noten, und ihre Schale zeigt ein typisches rostbraunes Erscheinungsbild mit markanten Kelchblättern.

Der Baum ist laubabwerfend, also saisonal kahl. Die Früchte eignen sich hervorragend für Mus, Gelees, Kompotte, Likör – oder zum Rohgenuss, wenn sie vollständig durchgereift sind.

So ähneln sich die beiden Früchte zwar dem Namen nach, unterscheiden sich jedoch klar in ihrer Herkunft, Reifezeit, Nutzung und geschmacklichen Charakteristik.

Die japanische Wollmispel stammt, wie der Name sagt, ursprünglich aus Ostasien und gelangte Ende des 18. Jahrhunderts nach Europa. Sie wächst auf immergrünen Bäumen, deren dunkelgrüne, lederartige Blätter sofort ins Auge fallen.

Die Früchte:

• helle, gelb-orange Schale (wird oft mitgegessen, da sie weniger zäh ist als die der deutschen Mispel)
• reifen im Frühjahr, lange bevor die meisten Obstsorten erhältlich sind
• haben ein frisch-säuerliches, saftig-süßes Aroma
• eignen sich hervorragend für Marmelade, Kompott oder Desserts
• enthalten mehrere große Kerne, die man nicht mitisst

Sie ist eine südländische Besonderheit – und ein schöner Kontrast zur bodenständigen, spät reifenden deutschen Mispel.

Im Gegensatz zur frischen Frühjahrsfrucht der Wollmispel ist die deutsche Mispel ein echtes Winterkind. Sie wurde schon im Mittelalter in ganz Südtirol kultiviert und ist eng mit bäuerlicher Tradition verbunden.

Besonders charakteristisch:

• rostbraune Schale (ist ziemlich zäh, daher wird sie meistens nicht mitgegessen)
• sternförmige Kelchblätter („Krone“)
• wird erst nach Frost oder Lagerung weich
• hat einen malzig-süßen Geschmack mit Noten von Feige und Dattel

Ihr Reifeprozess, das sogenannte Bletting, macht die Mispel zu einem der spannendsten alten Obstsorten. Erst wenn sie teigig-weich wird, entfaltet sie ihren vollen Geschmack.